ugün denizlerde ve akarsularda yaşayan köpekbalıklarının 465’ten fazla bilinen türü vardır. Köpekbalıkları denizlerde besin zincirinin en tepesinde yer alan yırtıcılardır. Altındaki türlerin popülasyonları düzenler. Araştırmalara göre köpekbalığının kitlesel boyutlarda tükenmesinin okyanus ekosistemlerine yıkıcı etkileri olacağını gösterilmiştir.

Köpekbalıkları kıkırdakları esnek ve hafif kemiksi bir dokuya sahiptir. Köpek balıkları vücutlarının her iki tarafında yer alan 5-7 solungaç yarığından nefes verirler. Tüm köpekbalıklarının dişlerinde birden çok yedek vardır ve düzenli olarak diş kaybederler ve yerine yenisi gelir.

Köpek balıklarının derilerinin üst kısmı genellikle koyu renk, alt kısmı ise açık renkli olur. Bu sayede denizde daha iyi kamufle olabilir ve sürpriz saldırı yapabilirler.